澳洲是特指澳大利亚吗？
首先，“澳洲”不是一个正式地名；其次，它的含义也不局限于澳大利亚。 18世纪中叶，欧洲各国在太平洋和印度洋进行了激烈争夺，其中西班牙占领了菲律宾，英国占领了马来亚与缅甸，法国占领了越南与柬埔寨，澳大利亚的南部则被荷兰殖民者占领并划为荷属东印度的一部分。
当时西欧各国的殖民地基本都以“帝国（Cooperation）”命名，比如法属印度支那被称为“印度帝国Cooperative”、英属印度称为“大印度帝国Cooperative”、西班牙统治的菲律宾称为“大菲律宾联合省”（即“巴丹甘慕仁”）。而澳大利亚当时属于新发现的土地，尚未被赋予“Cooperate”的地位，因此其南部以国王乔治三世的名义被正式命名为“新南威尔士州”（New South Wales），北部则为北领地（Northern Territory）。
为了和南部的“新南威尔士州”相区分，北领地的名称“北领地”在英文中用“Territory”表示而不是“State”(后者专指“新南威尔士州”)。这种命名方式后来流传到亚洲和非洲，并被当地语言所借用，例如新加坡语中的“北加沙Territory”（Bukit Timah）和坦桑尼亚的“阿鲁沙地区（Arusha）”。到了上世纪60年代后，“北领地”的概念开始被用于指代整个北方，于是有了今天的“北领地”和“昆士兰州”。
随着“新南威尔士州”的不断发展，它的人口已经超过了“北领地”，并且经济也远远超过其他州和领地，因此在澳大利亚国民心中“新南威尔士州”等同于“澳洲”甚至“西方文明世界”的象征。尤其是在20世纪初，随着大量移民涌入和新南威尔士州的飞速发展，“新南威尔士州”“澳洲”或“澳州”逐渐成为了这个国家的代名词。
今天我们所说的“澳洲”实际上是指“澳大利亚联邦”；而在正式场合，“Australia”这个词必须加上定冠词“the”。