国外文理学院是什么？
我所在的文理学院叫Wabash，有1880年的历史了，是美国第一个文理学院，也是美国最古老的大学之一（其实就比耶鲁和哈佛年轻一点）。这个学校的特点是把通识教育和本科教育结合得非常好。 所谓文理学院是指以文科和理科为基础的综合性大学。这种学校一般没有工程学院或者医学院，而类似于国内的中文系、外语系、数学系等基础院系则是非常强大的。因为所有的院系都是学的基础学科，所以每个院系的教授和学生之间都非常容易交流。 作为一个文理学院，我们有一门核心课程是要求所有大一新生学习的，就是“写作”（Writing）。这门课由一个院长来教，会教你如何去研究和写作，以及如何修改文章。另外一门核心课是所有大二学生都要上的一门叫做“讨论”的课，这门课由校长来上，内容主要是关于如何做一个好的课堂演讲(Presentation)。这两门课都是要考核的，但是最终的成绩取决于你在同学中的讨论和发言情况，也就是说你的口才怎么样决定了你这门课程的最终成绩。
除了两门核心课外，其他的课程全部都是选修，每个学生选择自己感兴趣的学院的课程就可以。这样能够保证每一个学生所学习的知识是大体相当的。我们的专业叫做哲学（philosophy），所以基本上大部分的学生所学习的主要都是有关哲学的课程。比如“道德哲学” “美学的审视”“哲学与宗教”“政治哲学”“古希腊罗马哲学”等等。这些课程都是由各个不同院系的老师来上课，比如我们有历史系的教授来上“古希腊罗马哲学”，有英语系教授来上“西方小说赏析”，也有哲学系的教授来讲“伦理道德”。由于每个教授都只上一门课，所以在选课的时候你要计算好时间，不要与教授的上课时间冲突。
每个学期大概有2-3门选修课，数量是根据学生选课的情况来决定的。我们这一届因为选“美学的审视”这门课的人比较少，所以这节课就只剩下两个学生上了。 除了必修和选修的课程之外，还有一个重要的学习内容就是写论文（essay）。每堂课老师会给你布置一定的阅读任务，然后下一堂课就要对你的阅读进行问答或者测试。每一门课几乎都有两三篇长度不一的论文要写。一篇比较好的essay大概要有四个部分：引言（introduction）结论（conclusion）中间两部分分别是论点一和论点二（分别需要提供相应的论据）。写essay的过程其实就是练习如何提出问题并且寻找答案的过程。通过写essay来锻炼自己的逻辑思维是一个很好的训练。我们在写essay的时候老师会先给你题目，然后给你一个话题范围，让你在这个范围内自由选取题目。