美国学生做什么工作？
据调查，美国绝大多数高中生都至少选择1门高级文凭课程，这些课程所涉及的内容涵盖科技、美术、文学、语言等各个领域。学生所选择的这部分课程与他们在大学所选择的专业密切相关，它不仅是学生通向大学的入场券，还是学生未来专业领域的“方向箭头”。
除却这些之外，学校还为学生提供了一个最宽松、最灵活的学习环境。学生可以自由地选择学习的地点、学习时间以及学习的内容。如果说，中国的高中教育是“管、卡、压”，那么美国的高中教育则是“放、管、教”。正如很多学生所感叹的那样：美国的高中真的是自由。
美国高中学生为什么能如此自由呢？那是因为他们所有的努力皆有“目标”：人人皆可上大学。美国拥有世界上最好的大学，这些大学都是公立的，不收取任何学费，只需缴纳少量的书费和住宿费即可。所以，美国的中产阶级以上家庭的孩子，几乎都能上大学。有此缘故，高中学子自小就拥有一座无形的“灯塔”，他们的目标很现实、很清晰：努力三年的结果是改变一生。在美国，如果高中没毕业，那是绝不会踏入大学校门的。
反观国内，目标却很虚幻：为中华之崛起而读书。目标太大、太虚幻，所以大部分人的结果都是无的放矢。
有了上述的比较，就能理解美国高中学生的某些行了。由于向往美国的大学，所以美国高中学生特别注重“软件”和“硬件”的相互结合。“软件”指的是学生的综合素质——如领导才能、专业技能、学习能力等。“硬件”指的是分数——各种考试中取得的优异战绩。没有“硬件”来包装，美国大学是绝对不敢靠近的。所谓的重要考试，即是美国高校的入学考试——SAT，它相当于中国的高考。另外，一门重要的学科课程——AP，它相当于中国的高中文科高考。
据调查，AP课程比同级的学生多掌握百分之十五的知识；有两名美国高考SAT高分学生，在进入哈佛大学后，仍然继续带领美国大学生机器人协会（美国高校唯一一个全国性机器人比赛团体）乘风破浪，一直雄踞各届冠军宝座。所以，美国的高考“高分”生，绝非“书呆子”。他们真正做到了“学”与“玩”的和谐统一。