20周语言课好吗？
我儿子去年在美国一所前100名的学校读本科，一年一共30个学分，要至少读29门课。从大二开始，他上每门课后，都要根据教师的要求，写毕业论文（Term Paper）。这些论文的内容，大多是教师指定阅读的书刊上的文章，要求学生概括书中主要内容并结合自己的心得写下来。论文形式可以是批注式的，也可以是写评论式的语句。字数一般在1500~3000字，最多的达4、5千字。写论文的目的，一是让学生对指定阅读的书刊有个全面的了解，更重要的是帮助学生养成阅读的习惯，培养思辨的能力。
儿子的论文一般都发给父母看，我们对儿子的文笔还算满意。今年四月，他从学校写信给父母说：“今年春季的最后两周，我在上‘写作与研究方法’（Writing and Research Methods）课程。该课程的教学目的是让学生学会如何做研究，而写这一课程的论文，是让学生学习如何讲自己的研究过程写成文章。导师给了同学们两部分选题：一是自己对一个概念的理解，二是对一个感兴趣的问题的进行研究。我们可以选择任何感兴趣的课题，只要与上述内容相关就行。导师建议我们先看几篇同类型的论文，摸一摸门道，然后再动手写。
五月上旬，儿子寄来了40页左右的论文。从题目到内容，我一看就觉得不对头。果然，在文后摘要的第一句，就出现了“本文从各个方面详细论述了……”。我知道儿子写的不是“研究方法”，而是洋洋洒洒地写了一篇关于“我的梦想”的学术论文。我连忙给儿子写信：“……从论文的题目到内容都表明，你写的是梦想，不是研究方法。……我对论文的内容大致看了一下，似乎导师没有把话说清楚，他让你研究方法，你却写了这么多的个人观点。如果这样，就等于你交了儿篇想象力的‘作业’，而不能获得学分。……要是你努力一下，重新写几个有意思的研究方法，也许会能得到老师的允许。当然，这要看你还有什么其他用处。”
儿子接到信后，马上回信：“我把文件复制了一份，留作将来用。至于现在，他不看也罢。”第二天，他寄回了一份没有删改的“原稿”，并回复说：“这种写作形式的论文，将来恐怕要在各个学校普遍实行。为了将来，我应该努力写一下这种类型的论文。”“你的想法固然不错，但实践才是唯一的答案。”我给儿子回信说：“既然论文都写完了，何不投给学校的《学生报》？也许还能拿到稿费，也锻炼了写作的技巧。”