东京在日本的哪个方向？
先放结论，东京在日本的东北方向（或者说关东地区） 日本由太平洋沿岸向内陆延伸，由于地理条件的限制，由海到陆的距离是越来越远，从冲绳县那霸市到大阪府所泽市的距离约为300公里；而从那霸市到埼玉县所泽市的距离则约500公里。因此从冲绳县往北前往那霸市，距离上要比前往所泽市近不少，而从大阪府南下的新交通案“大阪环状铁道”就选在了所泽市作为起点站之一。
由此也可以看出，首都圈在新干线时代前的历史就是围绕大阪府南部的名古屋都市圈和东北部的东京都市圈展开的历史。而东京在地理上的概念除了指代首都圈的中心都心以外，也特指东京都心所在的千代田区。 在旧石器时代末期，现在的东京周边地区已经是人类活动的区域了，在出土文物中就有属于旧石器时代的人类遗址。到了绳文时代（约公元前14000年—公元前300年），虽然处于石器时代，但仍然出现了村落定居点，并且在东京都内发现了大量的史前遗迹。
而在弥生时代（约公元前300年—公元250年）随着水稻种植的普及，出现了较大的集落并开始建城，这一时期的遗址在今天的新宿区和千代田区的部分地区有较多发现。而著名的仲夏祭典“猿乐”便起源于这一时期。 进入封建社会后，随着武家政治的出现，京都成为政治中心，而东京则成为了武将们的居城所在，出现了如“芝公园”、“本所公园”等名称（即今天的涩谷区和台东区）。
室町幕府后期，将军足利氏的居城迁至江户（今天的东京都心一带），此后江户逐渐成为全国的贸易中心，经济发达。到了织丰政权时期，丰臣秀吉为了建立属于自己的直辖领地，将京都附近的大名城郡山城（今天的滋贺县）赐给了池田辉政，并将伊势湾地区的港口城市丸之内和千代田区的樱田御所赐给了池田光政，以发展商业经济和对外贸易。
池田辉政的祖地位于堺市（今属大阪府），因此他选择了堺市作为新的领主宅所并重建，此举得到了当时织丰政权的褒奖，并被赐予“江户”的城下町居住特权。为了与以后德川家的江户藩区分，池田家的江户被称之为“初代江户”，而德川家的江户则被称为“二代江户”。
之后“初代江户”成了“三代江户”，而“二代江户”最终则成为了今天的横滨市。“江户”这个称呼最终成了东京的别称而被广泛使用。